Il viaggio del nostro “grand turista” alla scoperta di due dei più bei borghi museo nella zona dei Monti Prenestini non può non far tappa nelle cittadine di Castel San Pietro Romano e Poli. Se il nostro viaggiatore ama passeggiare tra vicoli e boschi, osservare affreschi e scoprire curiosità sulla storia artistica e cinematografica contemporanea, questo è il percorso che fa per lui!

L’inizio del viaggio comincia da Castel San Pietro Romano che, fondato nella tarda età del bronzo, divenne l’antica acropoli prenestina dove si svolgevano i riti legati alle pratiche dell’augurium e dell’auspicium. Cinto da possenti mura poligonali datate al VI secolo a.C., è possibile ancora oggi osservarle in uno dei percorsi principali del MuDi – Museo Diffuso di Castel San Pietro Romano. Nato nel 2016, il MuDi ha l’obiettivo di raccontare la storia del territorio prenestino e accogliere il visitatore per farlo immergere in un passato glorioso fatto di storia, archeologia, arte e tradizione. Rinnovato nel suo allestimento nel 2024, il MuDi trova il suo cuore nella Sede espositiva di Palazzo Mocci, edificato nel ‘700 dalla famiglia da cui prende il nome, in una delle numerose trasformazioni urbanistiche a cui il borgo fu sottoposto a partire dal dominio dei Barberini. Le tre sale del museo raccontano il Paesaggio Naturale del paese e le sue trasformazioni dalla Protostoria all’Ottocento attraverso reperti, fotografie, video e installazioni digitali, con particolare attenzione rivolta alla figura di Adolfo Porry Pastorel, il padre del fotogiornalismo italiano che fu sindaco di Castel San Pietro Romano dal 1952 al 1960. Parte significativa dell’allestimento museale è poi quella riservata alla storia cinematografica del paese, divenuto set di tanti film del Neorealismo italiano, tra cui Pane, amore e fantasia. Il percorso si conclude con una quarta sala dedicata al progetto MuDi Reality+ che, grazie alla realtà aumentata, trasporta il visitatore in un vero e proprio viaggio nel tempo, regalando un’esperienza immersiva alla scoperta della Rocca dei Colonna, uno dei punti panoramici più belli del borgo, dove si svolgono molte iniziative culturali e astronomiche e da cui si riesce a godere della vista dell’intero territorio prenestino.

Dopo la visita al museo, il visitatore può passare, così, alla scoperta degli scorci, dei vicoli e delle bellezze del borgo che vanta questa illustre storia. A partire dall’alto medioevo, infatti, il sito divenne sede di un monastero benedettino in cui soggiornò anche papa Gregorio Magno. Nel XII secolo il territorio entrò nei feudi della famiglia Colonna che qui vi edificò un castrum con funzione strategico-militare: la rocca venne distrutta una prima volta da papa Bonifacio VIII e poi da papa Eugenio IV nei numerosi scontri tra la casata Colonna e il papato, per essere poi ricostruita nel 1482 da Stefano Colonna con funzioni civili. Castel San Pietro Romano non è però solamente storia antica e contemporanea in quanto, a pochi km di distanza dal centro abitato si situa la Valle delle Cannuccete, un’area naturale protetta di circa 20 ettari dichiarata Monumento Naturale nel 1995. Qui il nostro visitatore può scegliere tra numerosi percorsi di trekking alla scoperta della flora e fauna del territorio submontano del Lazio e scorgere i resti dell’antico acquedotto preromano datato al VI secolo a.C., che ha fornito le risorse idriche necessarie alla città di Palestrina fino alla metà del secolo scorso.

Dopo una breve pausa ristoratrice, il percorso del nostro viaggiatore alla scoperta dei piccoli borghi museo può riprendere alla volta di Poli. Piccola cittadina di soli 2200 abitanti circa a 40 km a est di Roma, fra Tivoli e Palestrina, è nota per il suo legame storico con la famiglia Conti. Il turista che vi giunge per la prima volta viene colpito per il suo straordinario aspetto di insediamento medievale simile a un quadro: la cittadina si presenta, infatti, lunga e stretta, raccolta su un’affilata penisoletta di roccia tale da suggerire la visione di una nave. Una cittadina gioiello che si rivela, se visitata con calma, un piccolo mondo fuori dal tempo: vie strette, scorci panoramici, numerose e pregiate chiese e il solenne palazzo baronale. La passeggiata del nostro curioso viaggiatore inizia da Piazza Conti, la piazza principale di Poli alla quale si arriva appena si entra nel paese antico, un tempo detta “Piazza della Corte”: costruita nella seconda metà del XVI secolo, è dominata dal grandioso Palazzo Ducale, di fronte a cui inizia la Via Maestra da cui si dipartono a spina di pesce i tanti vicoli che caratterizzano il borgo. Meglio noto come Palazzo Conti dal nome della famiglia che lo ereditò e che a lungo vi visse, il Palazzo Ducale risale nella sua parte più antica al X secolo, ma attualmente appare nella sua veste cinquecentesca completamente rinnovata dall’architetto aretino Lombardo. Di aspetto quadrangolare, è costruito sul grande blocco tufaceo su cui si erge tutto il paese, svettando su di esso: all’interno del Palazzo, interamente decorato ad affresco, corrono in successione, un androne fregiato di grottesche, un cortile abbellito con pitture, una splendida fontana in stile barocco, l’appartamento di Torquato I – oggi sede del Comune – e gli alloggi di Lotario II al piano nobile, ove nacque Papa Innocenzo XIII. Il complesso degli affreschi del salone centrale del piano nobile e di quello attiguo, secondo il Pelliccioni, sono opera di Bernardo Cesari, fratello del Cavalier d’Arpino su disegno di quest’ultimo.